MD5（Message-Digest Algorithm 5，信息摘要算法5）是一种广泛应用的加密散列函数，由Ronald Rivest于1991年开发。MD5的主要作用是将任意长度的输入数据（称为消息）转换为一个固定长度（通常为128位）的散列值（或称为摘要、哈希值）。这个散列值在理想情况下，对于不同的输入数据，应该是唯一的。

MD5常用于数据完整性校验，例如在文件下载、密码存储等场景。通过对原始数据进行MD5计算，可以得到一个摘要，然后将这个摘要与接收方或存储的摘要进行比较，以确认数据是否被篡改。需要注意的是，MD5并不适用于加密通信，因为它是单向的，无法从摘要中还原出原始数据。

虽然MD5在过去被广泛使用，但近年来已被发现存在一定的安全漏洞，如碰撞攻击（两个不同的输入数据产生相同的摘要）。因此，现在很多场合已经开始使用更安全的哈希算法，如SHA-256（Secure Hash Algorithm 256位），以提高数据安全性。